لقد تركت مسيرة الدكتور دونالد فراي المهنية بصمةً عميقةً في مجال الجراحة الأكاديمية، حيث اتسمت بقيادة جريئة، وخبرة سريرية واسعة، وتفانٍ متواصلٍ في الارتقاء بمهنة الجراحة. حصل الدكتور فراي، المولود في أوهايو، على شهادتي البكالوريوس والطب من جامعة ولاية أوهايو، ثم أكمل تدريبه الجراحي في جامعة لويزفيل تحت إشراف الدكتور هيرام بولك، وهي تجربةٌ شكّلت التزامه الراسخ بالتميز.
في عام ١٩٨٧، انضم الدكتور فراي إلى جامعة نيو مكسيكو رئيسًا لقسم الجراحة، بعد أن شغل منصبًا قياديًا في جامعة كيس ويسترن ريزيرف. وعلى مدار ما يقرب من عقدين من العمل في جامعة نيو مكسيكو، دشن حقبة جديدة من النمو والدقة الأكاديمية. تضاعف حجم القسم بأكثر من الضعف، حيث نما من حوالي ٢٠ إلى أكثر من ٥٠ عضوًا من أعضاء هيئة التدريس. وكان له دور فعال في إطلاق ستة برامج تدريبية معتمدة من المجلس الأمريكي لاعتماد برامج التعليم الطبي العالي (ACGME)، مما عزز المكانة الوطنية لقسم الجراحة في جامعة نيو مكسيكو ورسالته التعليمية.
كان الدكتور فراي جراحًا عامًا بارعًا بكل معنى الكلمة، فقد بنى كفاءته السريرية في مجموعة واسعة من المجالات الجراحية، بما في ذلك جراحة السمنة، وجراحة الكبد والقنوات الصفراوية، وجراحة الأمعاء الأمامية، وجراحة الحروق، وجراحة الإصابات. كان معروفًا باستعداده لقبول أصعب الحالات، مكررًا فلسفته: "إجراء جراحة لا يرغب بها أحد؛ عندما لا يرغب أحد في إجرائها". ولا تزال هذه المبادئ راسخة في ممارسة جراحة الرعاية الحادة اليوم.
يُعرف الدكتور فراي على نطاق واسع بأنه مرجع رائد في مجال الأمراض المعدية الجراحية. ألّف أكثر من 300 مقالة مُحكّمة، وساهم في أكثر من 140 فصلاً في كتب، وحرّر 10 كتب دراسية رئيسية. بصفته رئيس تحرير العدوى الجراحية و تقارير حالات العدوى الجراحيةساهم في صياغة الخطاب الأكاديمي في هذا المجال. وغطت أبحاثه مواضيع تتراوح بين الإنتان لدى مرضى الجراحة، والمناهج القائمة على النظم لتحسين الجودة والقيمة في الرعاية الصحية.
بعد عمله في جامعة نيو مكسيكو، شغل الدكتور فراي منصب نائب الرئيس التنفيذي لشركة MPA Healthcare Solutions، وأستاذًا فخريًا مساعدًا في كلية فاينبرغ للطب بجامعة نورث وسترن. تتجلى قيادته الوطنية في زمالاته مع الكلية الأمريكية للجراحين وجمعية الأمراض المعدية الأمريكية، ورئاسته لجمعية العدوى الجراحية في أمريكا الشمالية، وجمعية الصدمات، وجمعية جراحي المحاربين القدامى. وتقديرًا لمساهماته طوال حياته، حصل على جائزة الإنجاز المهني من جامعة ولاية أوهايو عام ١٩٩٧.
بعد تقاعده في لاس فيغاس مع زوجته روزماري، لا يزال الدكتور فراي ملتزمًا بمستقبل التعليم الجراحي من خلال مناصبه الأكاديمية المتميزة في كلٍّ من جامعة نيو مكسيكو وجامعة لويزفيل. ويتجلى إرثه الخالد في الأثر التحويلي الذي أحدثه في مجال الجراحة، إذ ساهم في صياغة الممارسات والتدريب والمنح الدراسية التي ستُرشد أجيالًا من الجراحين القادمين.