البحث عن لقاح الكلاميديا

كاثرين فريتز: تسليط الضوء على نساء UNM وأبحاثهن

كاثرين فريتز ، دكتوراه ، أستاذ مساعد في قسم الوراثة الجزيئية وعلم الأحياء الدقيقة بجامعة نيو مكسيكو ، تحاول حرفياً تغيير الطب من خلال البحث عن طريقها نحو اكتشاف لقاح للحماية من الكلاميديا.

العمل الجاد والتفاني يؤتي ثماره. تلقى Frietze مؤخرًا منحة R01 لمدة خمس سنوات من المعاهد الوطنية للصحة بمبلغ 250,000 ألف دولار سنويًا ، لدعم جهودها لتطوير لقاح ضد الكلاميديا ​​، وهي عدوى تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي على نطاق واسع.

يقول فريتز إن عدة عوامل تساهم في الارتفاع المستمر لمعدلات الإصابة بالكلاميديا. "بعضها مدعوم بالعلم ، والبعض الآخر مجرد فرضيات في هذه المرحلة."

وتشمل هذه الفحوصات المتزايدة للكشف عن الكلاميديا ​​، مما يؤدي إلى الإصابة بالعدوى دون ظهور أعراض. يتم علاج الكلاميديا ​​بالمضادات الحيوية ، ومن الآثار الجانبية المؤسفة لهذا الاكتشاف المبكر أن الأشخاص يعالجون من العدوى قبل أن تتاح لهم فرصة تطوير استجابة مناعية ، مما يعني أنهم يمكن أن يصابوا بالكلاميديا ​​مرارًا وتكرارًا.

يشير فريتز أيضًا إلى أن توصيات الفحص الحالية تتجاهل نصف السكان المعرضين للإصابة بالكلاميديا ​​- وبالتالي هم قادرون على نشر العدوى.

يقول فريتز: "في الوقت الحالي ، توصي مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) بأن يتم فحص جميع النساء اللائي تقل أعمارهن عن 25 عامًا والناشطات جنسيًا ، والنساء فوق سن معينة إذا كانت لديهن مخاطر متزايدة ، للكشف عن الكلاميديا ​​سنويًا". "التوصيات ليست هي نفسها بالنسبة للرجال. لا يتم فحص الرجال المغايرين جنسياً الذين ليس لديهم أي عوامل خطر أخرى للكشف عن الكلاميديا. يتم اختبارهم فقط إذا ظهرت عليهم أعراض أو إذا طلبوا إجراء اختبار لها. والكلاميديا ​​شيء يمكنك نقله للآخرين ، حتى لو لم تكن لديك أعراض. ​​"

تؤكد كل هذه العناصر على أهمية إنشاء لقاح للكلاميديا ​​، حيث ثبت أن الاعتماد فقط على علاج الكلاميديا ​​غير فعال في وقف - أو حتى إبطاء - معدلات الإصابة.

"لقد كنت مهتمًا بالأمراض المعدية لفترة طويلة حقًا. ركز عملي في التخرج على فيروسات الغد البشري ، التي تسبب التهابات الجهاز التنفسي ، وكان هذا العمل موجهًا بدرجة أكبر نحو العلم "، كما يقول فريتز. "بمجرد أن أنهيت درجة الدكتوراه ، أصبحت أكثر اهتمامًا بالبحوث التطبيقية والتحويلية. كنت أرغب في العمل بشكل وثيق مع الأبحاث التي يمكن أن تساعد بشكل مباشر في صحة الإنسان ".

قامت فريتز بزمالة ما بعد الدكتوراه في مختبر الدكتوراة بريس تشاكريان ، والتي أتت بها إلى عالم الأبحاث المتعلقة باللقاحات. منذ ذلك الحين ، كانت تقوم بشكل متزايد بما قررت القيام به: المساهمة في الجانب الإنساني من العلم. كزميلة ما بعد الدكتوراه ، تعمل في إطار منحة U19 الممولة من المعاهد الوطنية للصحة بقيادة Cosette Wheeler ، الحاصلة على درجة الدكتوراه ، بدأت فريتز عملها لأول مرة في لقاحات الكلاميديا ​​، وهو البحث الذي واصلت عمله كباحثة مستقلة.  

يقول فريتز: "أنا مهتم جدًا بصحة المرأة بشكل عام ، وتشكل الكلاميديا ​​مشكلة خاصة بالنساء. من الواضح أن الرجال يصابون أيضًا ، لكن النساء يميلون إلى تحمل عبء المرض. يمكن أن تؤدي الكلاميديا ​​إلى العقم ومرض التهاب الحوض ويمكن أن تصعد إلى الجهاز التناسلي العلوي حيث يمكن أن تؤدي إلى تندب في قناتي فالوب ، مما يسبب حمل خارج الرحم".

حتى مع وفرة معلومات الصحة الجنسية المتاحة ، تستمر معدلات الكلاميديا ​​في الارتفاع ، مما يغذي اهتمام المجتمع العلمي بتطوير لقاح ويحث على قدر كبير من التمويل والدعم للباحثين من المعاهد الوطنية للصحة ومنظمة الصحة العالمية.

في مختبر فريتز ، تظهر بيانات واعدة تثبت أن بعض لقاحاتهم توفر حماية ضد الكلاميديا ​​في إناث الفئران. يركز باحثو لقاح الكلاميديا ​​بشكل عام على تطوير لقاحات خاصة للنساء ، لأنهن أكثر عرضة للإصابة بمضاعفات طويلة الأمد من عدوى الكلاميديا ​​، ولكن

يعتقد فريتز أن نطاق البحث ضيق للغاية.

تقول: "ما نعمل عليه الآن وطوال فترة المنحة هو محاولة فهم آليات عمل اللقاحات ، حتى نتمكن من معرفة كيفية تحسينها". "بينما نمضي قدمًا في هذا العمل ، نحتاج إلى تطوير لقاحات يمكن أيضًا تقديمها للرجال ، لحمايتهم من العدوى. إذا كنا نستهدف النساء فقط ، فإننا نستهدف نصف المشكلة فقط ".

إن القضايا الأوسع نطاقا المطروحة هي قضايا الإنصاف وعدالة اللقاحات والمسؤولية المشتركة بين الجنسين. من أجل زيادة التكافؤ والوصول ، تتطلع فريتز وفريقها إلى ما هو أبعد من المعايير لما يعتبره باحثو لقاح الكلاميديا ​​الآخرين عادةً ، من خلال استهداف مواقع تشريحية متعددة للعدوى ، على سبيل المثال ، دراسة التهابات الجهاز البولي التناسلي الذكري والمستقيم في نماذج حيوانية.

يقول فريتز: "نحن نحاول حقًا أن ندفع إلى الميدان وأن نوسع كيف وماذا يفكر الناس عند تطوير لقاحات الكلاميديا".

في حين أن منحة المعاهد الوطنية للصحة هذه جديدة - فقد بدأت في ديسمبر 2022 - تؤكد فريتز على أشكال التمويل والدعم التي لا تعد ولا تحصى التي تلقتها طوال فترة عملها مع UNM. بالإضافة إلى عملها كباحثة في KL2 في مركز العلوم السريرية والتحويلية ، تمنح لجنة مخصصات البحث التي تلقتها من كلية الطب بجامعة UNM ، وتمويلًا تجريبيًا إضافيًا من UNM ، تقول فريتز إن السبب الرئيسي وراء تمسكها بالجامعة هو سنوات عديدة من الدعم الإرشادي الاستثنائي.