اكتشف باحثون من جامعة نيو مكسيكو تركيزات كبيرة من المواد البلاستيكية الدقيقة في أنسجة الخصية لكل من البشر والكلاب، مما يزيد من القلق المتزايد بشأن تأثيرها المحتمل على الصحة الإنجابية للإنسان.
في ورقة جديدة نشرت في المجلة علوم السموم، أفاد فريق بقيادة شياو تشونغ "جون" يو، دكتوراه في الطب، دكتوراه، ماجستير في الصحة العامة، أستاذ في كلية التمريض بجامعة نيو مكسيكو، عن العثور على 12 نوعًا من المواد البلاستيكية الدقيقة في 47 كلبًا و 23 خصية بشرية.
"لقد كشفت دراستنا عن وجود المواد البلاستيكية الدقيقة في جميع الخصيتين البشرية والكلاب".
وقال يو: "لقد كشفت دراستنا عن وجود مواد بلاستيكية دقيقة في جميع الخصيتين البشرية والكلاب". وتمكن الفريق أيضًا من تحديد كمية المواد البلاستيكية الدقيقة في عينات الأنسجة باستخدام طريقة تحليلية جديدة كشفت عن الارتباطات بين أنواع معينة من البلاستيك وانخفاض عدد الحيوانات المنوية في عينات الكلاب.
وقال يو، الذي يدرس تأثير العوامل البيئية المختلفة على الجهاز التناسلي البشري، إن المعادن الثقيلة والمبيدات الحشرية والمواد الكيميائية المسببة لاضطرابات الغدد الصماء كلها متورطة في الانخفاض العالمي في عدد الحيوانات المنوية وجودتها في السنوات الأخيرة. محادثة مع زميله ماثيو كامبين، دكتوراه، وهو أستاذ في كلية الصيدلة بجامعة نيو مكسيكو والذي قام بتوثيق وجود المواد البلاستيكية الدقيقة في المشيمة البشرية، قادته إلى التساؤل عما إذا كان هناك شيء آخر قد يكون له تأثير.
قال: هل فكرتم في سبب هذا الانخفاض (في القدرة الإنجابية) في الآونة الأخيرة؟ قال يو: "يجب أن يكون هناك شيء جديد". قاد ذلك يو إلى تصميم دراسة باستخدام نفس الطريقة التجريبية التي استخدمها مختبر كامبين في أبحاث المشيمة.
حصل فريقه على أنسجة بشرية مجهولة المصدر من مكتب المحقق الطبي في نيو مكسيكو، الذي يجمع الأنسجة أثناء تشريح الجثث ويخزنها لمدة سبع سنوات قبل التخلص منها. جاءت أنسجة الكلاب من ملاجئ الحيوانات في مدينة البوكيرك والعيادات البيطرية الخاصة التي تجري عمليات التعقيم.
قام الفريق بمعالجة العينات كيميائيًا لإذابة الدهون والبروتينات، ثم قام بتدوير كل عينة في جهاز طرد مركزي فائق، تاركًا كتلة صلبة من البلاستيك في قاع الأنبوب. ثم قم بتسخين الكرية البلاستيكية في كوب معدني إلى درجة حرارة 600 درجة مئوية. واستخدموا مطياف الكتلة لتحليل انبعاثات الغازات نتيجة حرق أنواع مختلفة من البلاستيك في درجات حرارة محددة.
في الكلاب، كان متوسط تركيز المواد البلاستيكية الدقيقة في أنسجة الخصية 122.63 ميكروجرام لكل جرام من الأنسجة (الميكروجرام هو جزء من مليون من الجرام). وفي الأنسجة البشرية، كان متوسط التركيز 329.44 ميكروجرامًا لكل جرام - أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما هو عليه في الكلاب وأعلى بكثير من متوسط التركيز الموجود في أنسجة المشيمة.
وقال يو: "في البداية، كنت أشك في قدرة المواد البلاستيكية الدقيقة على اختراق الجهاز التناسلي". "عندما تلقيت النتائج الخاصة بالكلاب لأول مرة، تفاجأت. لقد تفاجأت أكثر عندما تلقيت النتائج على البشر.
ووجد الباحثون أن البوليمر الأكثر انتشارًا في كل من أنسجة الإنسان والكلاب هو البولي إيثيلين (PE)، والذي يستخدم لصنع الأكياس والزجاجات البلاستيكية. في الكلاب تبعه PVC الذي يستخدم في السباكة الصناعية والبلدية والمنزلية وفي العديد من التطبيقات الأخرى.
وقال يو إن الفريق كان قادراً على حساب الحيوانات المنوية في عينات الكلاب (ولكن ليس في العينات البشرية، التي تم حفظها كيميائياً) ووجد أن المستويات الأعلى من PVC في الأنسجة ترتبط بانخفاض عدد الحيوانات المنوية. ومع ذلك، لم يكن هناك ارتباط مع تركيز الأنسجة من PE.
وقال: "البلاستيك يحدث فرقاً، أي نوع من البلاستيك يمكن أن يرتبط بالوظيفة المحتملة". "يمكن أن يطلق PVC الكثير من المواد الكيميائية التي تتداخل مع تكوين الحيوانات المنوية ويحتوي على مواد كيميائية تسبب اضطراب الغدد الصماء."
قارنت الدراسة الأنسجة البشرية والكلابية لعدة أسباب، أحدهما أن الكلاب تعيش جنبًا إلى جنب مع الناس وتتشارك في بيئتهم. كما أنها تشترك في بعض الخصائص البيولوجية.
وقال: "بالمقارنة مع الفئران والحيوانات الأخرى، فإن الكلاب أقرب إلى البشر". "جسديًا، تكوين الحيوانات المنوية لديهم أقرب إلى البشر والتركيز أكثر تشابهًا مع البشر." وأضاف أن أعداد الحيوانات المنوية في الكلاب تبدو أيضًا في انخفاض. "نحن نعتقد أن الكلاب والبشر يشتركون في العوامل البيئية المشتركة التي تساهم في تراجعهم."
تنتج المواد البلاستيكية الدقيقة عندما يتعرض البلاستيك للأشعة فوق البنفسجية في ضوء الشمس ويتحلل في مدافن النفايات. ويمكن أن تتطاير بفعل الرياح أو تُحمل إلى المجاري المائية القريبة، وبعض البتات صغيرة جدًا بحيث يمكن قياسها بالنانومتر (جزء من المليار من المتر). وهي الآن موجودة في كل مكان في البيئة - حتى مع استمرار نمو الاستخدام العالمي للمواد البلاستيكية. وأشار يو إلى أن متوسط عمر الرجال في عينات تشريح الجثث التي أجرتها OMI كان 35 عامًا، مما يعني أن تعرضهم للمواد البلاستيكية بدأ منذ عقود، عندما كان تداول البلاستيك أقل. وقال: "قد يكون التأثير على جيل الشباب أكثر إثارة للقلق"، حيث أصبح البلاستيك في البيئة أكثر من أي وقت مضى.
وقال إن النتائج تشير إلى الطريق لمزيد من البحث لفهم كيفية تأثير المواد البلاستيكية الدقيقة على إنتاج الحيوانات المنوية في الخصيتين. "لدينا الكثير من الأشياء المجهولة. نحن بحاجة إلى أن ننظر حقًا إلى التأثير المحتمل على المدى الطويل. هل تعتبر المواد البلاستيكية الدقيقة أحد العوامل التي تساهم في هذا الانخفاض؟
في نشر النتائج التي توصل إليها، لا يريد يو أن يصاب أي شخص بالذعر. وأضاف: "لا نريد تخويف الناس". "نريد تقديم البيانات بطريقة علمية وتوعية الناس بوجود الكثير من المواد البلاستيكية الدقيقة. يمكننا اتخاذ خياراتنا الخاصة لتجنب التعرض بشكل أفضل وتغيير نمط حياتنا وتغيير سلوكنا.