بحلول عام 2050، من المتوقع أن يصل عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 60 عامًا أو أكثر إلى حوالي 2 مليار شخص في جميع أنحاء العالم وفقًا لمنظمة الصحة العالمية. ويسلط هذا الرقم الضوء على الحاجة الملحة إلى حلول مبتكرة للرعاية الصحية. وفي طليعة هذا الجهد عضو هيئة تدريس في كلية الصحة السكانية بجامعة نيو مكسيكو، حيث تعمل أبحاثه المبتكرة على إعادة تعريف الرعاية لكبار السن والفئات السكانية المعرضة للخطر.
بدأت الدكتورة جريس تشونغ، الحاصلة على درجة الدكتوراه والماجستير في الصحة العامة، العمل في كلية الصحة العامة بجامعة نيو مكسيكو كأستاذة مساعدة في يوليو 2023. ويشكل التعاون مع مقدمي الرعاية الصحية وصناع السياسات جزءًا كبيرًا من عملها لتطوير التدخلات والسياسات التي تعزز المساواة الصحية وتعزز النتائج لصالح الفئات السكانية المحرومة.
يتناول بحث تشونج التحديات التي تواجه نظام الرعاية الصحية، مع التركيز بشكل خاص على التركيبة السكانية المتنامية من كبار السن. حيث يؤدي شيخوخة السكان إلى زيادة كبيرة في متطلبات الرعاية الصحية، وخاصة فيما يتعلق بإدارة الحالات المزمنة والخدمات المتخصصة. وقد يؤدي هذا إلى زيادة الحاجة إلى زيارات الممارسين، وارتفاع تكاليف الرعاية الصحية، وتضارب المواعيد للمرضى وأسرهم. ومع استمرار نمو هذه الفئة من كبار السن، يؤكد عملها على الحاجة إلى إجراء أبحاث حول جودة الحياة والعقبات التي تحول دون الوصول إلى الرعاية الصحية.
في دراسة حديثة نشرت في تقارير الطب عن بعدقام تشونغ بالتحقيق في تأثير الدعم الاجتماعي على استخدام الرعاية الصحية عن بعد بين كبار السن أثناء جائحة كوفيد-19. وكشفت الدراسة أن العيش مع الأسرة أو تلقي الدعم الفني كان مرتبطًا بزيادة استخدام الرعاية الصحية عن بعد. وهذا يوضح كيف ساعدت مساعدة كبار السن باستخدام التكنولوجيا في التغلب على تحديات الوصول إلى الرعاية الافتراضية.
وفي إطار الجهود الرامية إلى تحسين فرص الحصول على الرعاية، ساهم تشونغ أيضًا في تطوير السياسات من خلال العمل مع كلية الصحة السكانية مركز السياسة الصحية تصميم برنامج Medicaid في نيو مكسيكو الذي يطبق الرعاية التلطيفية في المنزل والمجتمع. الرعاية التلطيفية هي رعاية طبية متخصصة للأشخاص الذين يعانون من مرض خطير. تهدف هذه المبادرة إلى زيادة فرص الحصول على الرعاية الصحية لكبار السن. يظل تركيزها على دعم كبار السن، وخاصة أولئك الذين يعانون من أمراض خطيرة تحد من الحياة، وتوفير دعم إضافي لهذه الفئة الضعيفة من خلال البحث والتدريس المستمر.
بالإضافة إلى الوصول إلى الرعاية الصحية، يشمل عمل تشونغ أيضًا البحث في تأثيرات استخدام التبغ على الأمراض المزمنة بين كبار السن. تقوم تشونغ حاليًا بالتحقيق في تأثيرات أنظمة توصيل النيكوتين الإلكترونية (ENDS) مثل السجائر الإلكترونية وأجهزة التبخير. وهي تبحث بشكل خاص في أعراض الاعتماد على التبغ ونتائج الإقلاع بين المدخنين البالغين الأكبر سنًا في الولايات المتحدة، باستخدام بيانات 2013-2023 من دراسة تقييم السكان للتبغ والصحة (PATH). كما تقوم أيضًا بفحص تأثيرات الأقران والعائلة على نتائج الإقلاع. تم تمويل هذا المشروع من خلال منحة تجريبية لدعم أعضاء هيئة التدريس في بداية حياتهم المهنية (SECF) لعام 2023 من COPH. كما تكتب اقتراحًا لتقييم كيف يمكن أن يكون للتعرضات العسكرية واستخدام التبغ تأثير مضاعف على خطر الإصابة بالأمراض المزمنة لدى قدامى المحاربين بعد الانتشار بالتعاون مع نظام الرعاية الصحية لشؤون قدامى المحاربين في نيو مكسيكو وأعضاء هيئة التدريس في مركز علوم الصحة بجامعة نيو مكسيكو. ومن شأن هذا البحث أن يساهم في فهم أوسع للتأثيرات الصحية طويلة الأمد على سكان المحاربين القدامى، الذين يشملون مجموعة كبيرة من كبار السن.
إن جهود تشونغ الرامية إلى تعزيز المساواة في مجال الصحة وتحسين الرعاية المقدمة لكبار السن تشكل مصدر إلهام لمجتمع الصحة العامة. إن أبحاثها وروحها التعاونية والتزامها بدفع التغيير الهادف تمهد الطريق لنظام رعاية صحية أكثر إنصافًا وسهولة في الوصول. ومع مواجهة العالم لتحديات الشيخوخة السكانية، فإن عمل تشونغ يقدم حلولاً عملية ورؤى من شأنها بلا شك أن تشكل مستقبل تقديم الرعاية الصحية. ومن خلال أبحاثها ومساهماتها المستمرة، تهدف تشونغ إلى إحداث تأثير دائم على حياة الآخرين، وضمان حصول جميع الأشخاص، بغض النظر عن العمر أو الخلفية، على الرعاية التي يحتاجون إليها ويستحقونها.