تحكي رحلة كل خريج جامعي قصة. وبالنسبة لطلاب الجيل الأول، غالبًا ما تتضمن هذه القصة التزامات تجاه الأسرة، والعمل في وظائف متعددة، ورسم مسار غير مألوف من خلال التعليم العالي. ومن المرجح أن يأتي طلاب الجيل الأول من الكليات من خلفيات منخفضة الدخل أو من الأقليات وأن يكونوا آباء أو قدامى المحاربين أو أمريكيين من الجيل الأول. في الوقت الحاضر، 56٪ طلاب البكالوريوس في الولايات المتحدة، هم أول أفراد عائلاتهم الذين يلتحقون بالجامعة.
تساهم أستاذتان من كلية الصحة السكانية بجامعة نيو مكسيكو، الدكتورة كلوديا براتيسي والدكتورة تامي توماس، في كيفية دعم الجامعات لهؤلاء الطلاب. وكجزء من بحثهما من خلال زمالة مشروع تجربة الطلاب، يركز الأستاذان على فهم تجارب الطلاب من الجيل الأول.
أجرى الأساتذة خمس مجموعات تركيزية تتألف من طلاب متطوعين من كلية الصحة السكانية، لجمع وجهات نظرهم حول تجارب الجيل الأول في جامعة نيو مكسيكو. تألفت ثلاث مجموعات من طلاب جامعيين، بينما ضمت مجموعتان طلاب دراسات عليا. سمحت هذه الجلسات للطلاب بمشاركة أفكارهم حول الحياة الأكاديمية والدعم الاجتماعي والموارد المؤسسية. كشفت استجابات مجموعات التركيز عن كيفية تعامل طلاب الجيل الأول مع التحديات المؤسسية وطرحوا مخاوف فريدة من نوعها تتعلق بتجربتهم الجامعية.
ويؤكد براتيسي وتوماس على أهمية الاعتراف بنقاط القوة الكامنة لدى هؤلاء الطلاب والبناء عليها في مساعيهم الأكاديمية. وخلال مجموعات التركيز الخاصة بهما، استكشفا شعور الطلاب بالانتماء في الفصول الدراسية وفي الجامعة، وقيما كيف يؤثر كونهم طلابًا من الجيل الأول على الصحة العقلية والتجارب الأكاديمية والمثابرة في التعليم.
وقد كشف بحثهم عن رؤى شخصية حول تجارب الطلاب. فالعديد من طلاب الجيل الأول لديهم أدوار رعاية الأسرة، مما يتطلب توازنًا استراتيجيًا بين الأهداف الأكاديمية ومسؤوليات الأسرة. ويؤثر هذا الدور المزدوج على كل من الموارد المالية وإدارة الوقت. وغالبًا ما يجد الطلاب أنفسهم يتنقلون بين هذه المسؤوليات دون توجيه من أفراد الأسرة الذين يفهمون النظام الجامعي من الخبرة السابقة، مما يؤدي إلى تحديات في الدعم الاجتماعي والانتقال إلى الحياة الجامعية.
ومن بين النتائج الرئيسية أن الطلاب يحتاجون إلى دعم كبير قبل دخول الحياة الجامعية. ويواجه العديد من طلاب الجيل الأول صعوبة في فهم الأنظمة المعقدة مثل المساعدات المالية ومتطلبات الائتمان ودور المستشارين الأكاديميين. وذكر طلاب الدراسات العليا أنهم كطلاب جامعيين كانوا يفتقرون إلى معلومات واضحة حول التوقعات الأكاديمية، الأمر الذي أثر على قدرتهم على الانخراط الكامل في دراساتهم منذ البداية.
بالنسبة لتوماس، يحمل هذا العمل أهمية شخصية. تقول: "هذا موضوع ذو مغزى بالنسبة لي لأنني طالبة جامعية من الجيل الأول"، حيث تنقل خبرتها الحية إلى أبحاثهم.
يعمل براتيسي وتوماس على تطوير توصيات شاملة بشأن السياسات والإجراءات الخاصة بالكلية فيما يتعلق بطلاب الجيل الأول. وتتضمن توصياتهما إنشاء برامج إرشادية للأقران، وتنظيم تجمعات لطلاب الجيل الأول، وإنشاء أنظمة أفضل لربط الطلاب بفرص التمويل والمنح الدراسية. وقد تم تطوير هذه التوصيات بالاشتراك مع تعليقات الطلاب. وسيتم مشاركة هذا المورد المهم عبر شبكة جامعة نيو مكسيكو واستخدامه بالتعاون مع مركز موارد الجيل الأول. ويسلط عملهما الضوء على الحاجة إلى أنشطة إثرائية وأنظمة دعم تعترف باحتياجات وخبرات الطلاب المتنوعة.
سيتم تقديم نتائج البحث إلى الدكتورة باميلا تشيك، نائبة رئيس الجامعة لشؤون نجاح الطلاب، للنظر فيها داخل مكتب رئيس الجامعة. يخطط الأساتذة لمشاركة نتائجهم في المؤتمرات الأكاديمية والسعي إلى النشر في المجلات الأكاديمية. هدفهم واضح: فهم تجارب الطلاب واحتياجاتهم ونقاط قوتهم وتوصياتهم لتحسين أنظمة الجامعة ودعمها.
يظل كلا المعلمين ملتزمين بفهم وتحسين تجربة الطلاب من الجيل الأول. يهدف عملهما في كلية الصحة السكانية إلى تطوير مناهج تعليمية جديدة تضمن نجاح الطلاب، وتربط الطلاب بالحرم الجامعي والموارد المجتمعية، وتضع سياسات تساعد الطلاب على النجاح. من خلال أبحاثهما في جامعة نيو مكسيكو، يساعد براتيسي وتوماس في خلق بيئة أكاديمية أكثر شمولاً ودعمًا تعترف بالتجارب المتنوعة للطلاب من الجيل الأول وتبني عليها.