تم انتخاب الدكتورة باربرا دامرون، أستاذة التمريض في كلية التمريض بجامعة نيو مكسيكو، رئيسة للجنة الغربية بين الولايات للتعليم العالي (WICHE)، وهو اتحاد من الكليات والجامعات التي تتقاسم الموارد لتوفير الوصول إلى التعليم التقني والمهني والدراسات العليا.
دامرون هو أول ممرض يتولى هذا المنصب، وأحد أوائل ممثلي UNM الذين يشغلون هذا المنصب.
في عام 1953، كانت ولاية نيو مكسيكو واحدة من الولايات الخمس الأولى التي ساعدت في إنشاء WICHE، والتي نمت لتصبح واحدة من أكبر اتفاقيات التعليم العالي في البلاد. تتعاون WICHE مع الشركاء في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة، بما في ذلك ألاسكا وهاواي وأقاليم المحيط الهادئ الأمريكية والكومنولث والولايات المرتبطة بحرية، لإيجاد حلول لقضايا التعليم والقوى العاملة وخلق الموارد.
تشير لجنة ويتشي يتألف المجلس من قادة في مجال التعليم ورؤساء الكليات والجامعات والمشرعين وقادة الأعمال والمجتمع. بصفته رئيسًا، سيساعد دامرون في توجيه جهود WICHE لتسهيل متابعة الطلاب لتعليمهم واستكشاف المجالات المتخصصة وفتح فرص العمل المستقبلية.
وقالت دامرون إنها متحمسة وتشرفت بتولي الدور الجديد.
"تتمحور مهمة WICHE حول مساعدة الطلاب على النجاح، وأنا فخورة بقيادتي من منظور التمريض. تهتم الممرضات بالناس، وتهتم WICHE بشدة بالطلاب ومستقبلهم."
عملت دامرون كممرضة ومديرة تنفيذية للرعاية الصحية وباحثة في مجال السرطان، كما عملت كوزيرة للتعليم العالي في ولاية نيو مكسيكو. وتقول إن خبراتها في مجال الرعاية الصحية والتعليم العالي والحكومة شكلت نهجها في القيادة.
وقالت "إن الأمر يتعلق بإيجاد الحلول بسرعة والتفكير دائمًا فيما هو الأفضل للمجتمع، سواء كان مريضًا أو طالبًا".
كان دامرون مفوضًا في WICHE منذ عام 2015 وشغل مؤخرًا منصب نائب رئيس اللجنة. أحد الأهداف الأساسية لدامرون كرئيس هو تعزيز برامج التبادل في WICHE، والتي تسمح للطلاب في ولايات مثل نيو مكسيكو بالالتحاق بمدارس في ولايات أخرى في مجالات لا يمكنهم دراستها محليًا، مع دفع رسوم دراسية مماثلة للرسوم الدراسية داخل الولاية.
وقالت "إن هذه البرامج تحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة للطلاب في نيو مكسيكو والغرب".
وتركز دامرون أيضًا على معالجة نقص العاملين في مجال الرعاية الصحية، وخاصة في المناطق المحرومة من الخدمات. وقد شاركت في جهود WICHE لتحسين الوصول إلى المتخصصين في الرعاية الصحية، بما في ذلك مشروع ساعد أحد المقيمين في الطب النفسي بجامعة نيومكسيكو في تلقي التدريب في غوام، حيث يوجد نقص في العاملين في مجال الصحة السلوكية.
طوال مسيرتها المهنية، عملت دامرون على إشراك المزيد من الممرضات في قيادة التعليم العالي.
وأضافت: "إن الممرضات يتمتعن بمنظور فريد، ونحن في حاجة إلى المزيد منهن في هذه الأدوار المهمة. نحن نعلم ما يلزم لمساعدة الطلاب على اجتياز المدرسة ومساعدتهم على النجاح".
وشكرت دامرون حاكمة ولاية نيو مكسيكو ميشيل لوجان جريشام على تعيينها كمفوضة في WICHE، والملازم الحاكم هوي موراليس على دعمه لإعادة تعيينها. كما أعربت عن امتنانها لجامعة نيو مكسيكو لدعمها المستمر ومشاركتها.
"إنها حقًا مميزة"، قالت. "لقد كانت WICHE موجودة منذ فترة طويلة، وأنا متحمسة للمساعدة في استمرارها في التقدم".