حصلت الدكتورة جولي إن على منحة قدرها 1.9 مليون دولار من المعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية لدراسة تأثير اليورانيوم على الخلايا التي تبطن الأمعاء.
سيقوم أحد الأساتذة المساعدين في جامعة نيو مكسيكو وعالم في مركز السرطان الشامل التابع لجامعة نيو مكسيكو بدراسة التغيرات الجزيئية التي تحدث داخل خلايا بطانة الأمعاء هذه عندما تتعرض لغبار اليورانيوم. ويمكن تطبيق هذا العمل على العديد من أمراض الأمعاء، بما في ذلك متلازمة القولون العصبي وسرطان القولون.
يمكن أن يتسرب اليورانيوم والمعادن الثقيلة الأخرى، مثل الزرنيخ والفاناديوم، إلى المياه الجوفية والهواء من مواقع مناجم اليورانيوم المهجورة. ومن بين أكثر من 1,600 موقع من هذا النوع منتشرة في مختلف أنحاء غرب الولايات المتحدة، يقع ما لا يقل عن 500 موقع منها داخل منطقة فور كورنرز.
تقع العديد من المجتمعات القبلية والريفية في نيو مكسيكو بالقرب من مواقع مناجم اليورانيوم المهجورة، وينتشر الغبار المحتوي على اليورانيوم في كل مكان في هذه المجتمعات. يمكن أن يصل الغبار إلى الرئتين ويتراكم أيضًا في أمعاء الأشخاص الذين يعيشون هناك.
يقول إن: "حوالي 60% مما نستنشقه نتناوله أيضًا".
ستستخدم إن الأعضاء القولونية، وهي نماذج مصغرة للقولون، لدراسة كيفية تأثير اليورانيوم على الخلايا التي تبطن القولون. تقوم بتنمية الأعضاء من الخلايا المأخوذة أثناء تنظير القولون التشخيصي أو الفحصي الروتيني أو أثناء التنظير الداخلي.
تحتوي هذه الأعضاء على أنواع مختلفة من الخلايا الموجودة في بطانة القولون - والتي تسمى ظهارة القولون - وهي تنتج المخاط والهرمونات وتتصرف كما لو كانت داخل القولون الحي. وهي تمكن إن من دراسة التغيرات في الخلايا الظهارية للقولون عندما يستقر عليها غبار اليورانيوم.
حوالي 60% مما نستنشقه نتناوله أيضًا.
ومن بين التغييرات المهمة التي لاحظتها إن في دراساتها الأولية انخفاض كمية المخاط الذي ينتجه ظهارة القولون. ويحمي المخاط خلايا ظهارة القولون من البكتيريا والسوائل الهضمية الموجودة في القولون.
ستستخدم المنحة لدراسة تأثيرات المخاط الرقيق وكيف يؤثر هذا التخفيف على الخلايا الظهارية للقولون. كما ستدرس التغيرات الجزيئية في الخلايا الكأسية، التي تنتج المخاط، عندما تتعرض لغبار اليورانيوم.
وكان التغيير المهم الآخر الذي تم ملاحظته هو في توازن الخلايا الصماء المعوية المنتجة للهرمونات.
"نحن لا نفكر في الأمعاء كعضو صماء"، كما تقول، "ولكن بسبب وجود خلايا الغدد الصماء المعوية والكمية التراكمية [من الهرمونات المنتجة]، فإن الأمعاء هي في الواقع أكبر عضو صماء في أجسامنا".
نحن لا نفكر في الأمعاء كعضو صماء، ولكن بسبب وجود خلايا الغدد الصماء المعوية والكمية التراكمية [من الهرمونات المنتجة]، فإن الأمعاء هي في الواقع أكبر عضو صماء في أجسامنا.
توصلت الدراسات الأولية التي أجراها إن إلى أن بعض الخلايا الصماء المعوية قد زادت في العدد، وأن هذه الزيادة أدت إلى اختلال التوازن الهرموني. وباستخدام الأعضاء، سوف يقيس إن عن كثب التغيرات الجزيئية التي تحدث في الخلايا الصماء المعوية بعد التعرض لغبار اليورانيوم.
وتقول: "إن الحصول على هذه الزيادة في الخلايا الصماء المعوية المنتجة للهرمونات باستخدام نموذج [هذا العضو] باستخدام غبار يحمل اليورانيوم يمكن أن يساعدنا في فهم مجموعة كاملة من الأمراض الأخرى والعلاجات الأخرى".
وتوضح أن الخلايا الظهارية في العديد من أمراض القولون تظهر نفس الاستجابات في وقت مبكر من تطور المرض. وبالتالي فإن العمل الجزيئي الذي تخطط له قد يفيد الأبحاث في سرطان القولون ومتلازمة القولون العصبي وأمراض القولون الأخرى وقد يؤدي إلى تطوير أدوية تساعد في مكافحة كل هذه الأمراض.
تهتم إن بشكل خاص بدراسة سرطان القولون. وتقول إنه في حين انخفض العدد الإجمالي لحالات سرطان القولون في الولايات المتحدة، فقد ارتفع بشكل كبير بين الشباب.
ويقول إن: "آمل أن نتمكن من أن نكون أحد الدراسات العديدة التي تساعد في فهم هذه التغيرات الجزيئية المبكرة التي تحدث داخل ظهارة أمعائنا، والتي تسبب هذه الأمراض خاصة بين الشباب".
مركز UNM الشامل للسرطان
مركز السرطان الشامل بجامعة نيو مكسيكو هو المركز الرسمي للسرطان في نيو مكسيكو ومركز السرطان الوحيد المعين من قبل المعهد الوطني للسرطان في دائرة نصف قطرها 500 ميل.
يضم أكثر من 136 طبيبًا متخصصًا في علاج الأورام حاصلين على شهادة البورد، بما في ذلك جراحو السرطان في كل تخصص (البطن، والصدر، والعظام والأنسجة الرخوة، وجراحة الأعصاب، وأمراض الجهاز البولي التناسلي، وأمراض النساء، وسرطان الرأس والرقبة)، وأطباء أمراض الدم للبالغين والأطفال / أطباء الأورام الطبية، وأطباء الأورام النسائية، وأطباء الأورام بالإشعاع. إنهم، إلى جانب أكثر من 600 متخصص آخر في الرعاية الصحية للسرطان (الممرضات والصيادلة وأخصائيي التغذية والملاحين وعلماء النفس والأخصائيين الاجتماعيين)، يقدمون العلاج لـ 65٪ من مرضى السرطان في نيو مكسيكو من جميع أنحاء الولاية ويتشاركون مع أنظمة الصحة المجتمعية على مستوى الولاية لتوفير العلاج. رعاية مرضى السرطان أقرب إلى المنزل. لقد عالجوا ما يقرب من 15,000 مريض في أكثر من 100,000 زيارة للعيادات المتنقلة بالإضافة إلى علاج المرضى الداخليين في مستشفى UNM.
شارك ما يقرب من 1,855 مريض في التجارب السريرية للسرطان التي تختبر علاجات جديدة للسرطان تشمل اختبارات لاستراتيجيات جديدة للوقاية من السرطان وتسلسل جينوم السرطان.
حصل أكثر من 123 عالم من علماء أبحاث السرطان المنتسبين إلى UNMCCC على 38.2 مليون دولار من المنح الفيدرالية والخاصة والعقود لمشاريع أبحاث السرطان. منذ عام 2015 ، قاموا بنشر ما يقرب من 1000 مخطوطة ، وتعزيز التنمية الاقتصادية ، وقدموا 136 براءة اختراع جديدة وأطلقوا 10 شركات ناشئة جديدة في مجال التكنولوجيا الحيوية.
أخيرًا ، قدم الأطباء والعلماء والموظفون خبرات تعليمية وتدريبية لأكثر من 500 طالبًا من طلاب المدارس الثانوية والجامعيين والخريجين وما بعد الدكتوراه في أبحاث السرطان وتقديم الرعاية الصحية للسرطان.