حققت كلية الصحة السكانية بجامعة نيو مكسيكو إنجازًا مهمًا بحصولها على أول منحة تعليمية من وزارة الزراعة الأمريكية (USDA)، مما أدى إلى إنشاء برنامج مبتكر لتدريب الجيل القادم من خبراء الحفاظ على البيئة.
إنّ الشراكة من أجل الاستدامة الزراعية والتعليم البرنامج، الذي يقوده البروفيسور فرانسيسكو سوتو ماس، دكتور في الطب، دكتور في الفلسفة، ماجستير في الصحة العامة، هو مشروع مدته ثلاث سنوات، بقيمة 700,000 ألف دولار ممول من خلال خدمة الحفاظ على الموارد الطبيعية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية (NRCS). والهدف الأساسي هو إنشاء برنامج شهادة مهنية لتعزيز تبني ممارسات الحفاظ على المناخ الذكية والممارسات الزراعية التقليدية، ودعم الزراعة على نطاق صغير وأنظمة الغذاء المحلية، وتثقيف الطلاب والمزارعين بشأن المساعدة الفنية والموارد التي تقدمها خدمة الحفاظ على الموارد الطبيعية.
قال سوتو ماس، وهو عالم اجتماعي وسلوكي يتمتع بخبرة واسعة في الطب والصحة العامة: "تمثل هذه المنحة خطوة حاسمة في توفير فرص تعليمية إضافية للسكان المحرومين". يتم تمويل PASE من خلال اتفاقيات التعاون في مجال المساواة في التوعية بالحفاظ على البيئة، وهو برنامج اتحادي متعدد الوكالات يهدف إلى توسيع نطاق تقديم مساعدات الحفاظ على البيئة للمنتجين والمجتمعات المحرومة.
وقال إن المنحة تمثل شراكة تعاونية بين كلية الصحة السكانية وبرنامج دراسات الاستدامة في جامعة نيو مكسيكو. "نحن نبني على الموارد التعليمية والمجتمعية الموجودة في دراسات الاستدامة، وعقد من الأبحاث الناجحة في مجال الصحة العامة حول الزراعة العضوية لإنشاء مسارات إضافية للطلاب المهتمين بالاستدامة والحفاظ على البيئة."
كما يتم دعم برنامج الشهادة من خلال شراكات مجتمعية قوية، بما في ذلك برنامج "Grow the Growers" التابع لمقاطعة بيرناليلو، والذي يوفر تدريبًا عمليًا للمزارعين المبتدئين. سيكسب الطلاب رصيدًا من الخبرة الميدانية من خلال العمل في مزارع ساوث فالي والشراكات مع منظمات مثل AgriCultura Network، التي تدعم المجتمعات الزراعية المحلية، ومكتب NRCS المحلي.
سيعمل برنامج الشهادة هذا كجسر بين التعلم الأكاديمي والخبرة العملية في الميدان. من خلال الجمع بين التعليم في الفصول الدراسية والتدريب العملي في المزارع المحلية، نقوم بإعداد الطلاب لمهن ذات مغزى في مجال الحفاظ على البيئة والزراعة المستدامة.
وقد تضمنت رحلة المنحة إلى الموافقة عليها تعاونًا مكثفًا مع العديد من الوكالات. وقال سوتو ماس: "تطلبت العملية تنسيقًا دقيقًا بين الحرم الجامعي الرئيسي لجامعة نيو مكسيكو ومكتب المشاريع الممولة بمركز العلوم الصحية وبرامج وزارة الزراعة الأمريكية والمسؤولين عنها".
ويهدف برنامج الشهادة إلى أن يصبح جاهزًا للتنفيذ خلال العام المقبل، وذلك بالبناء على موارد المناهج الدراسية الحالية في الحرم الجامعي المركزي لجامعة نيو مكسيكو وكلية الصحة السكانية.
وقال سوتو ماس، الذي تشمل خلفيته البحثية مشروعًا إقليميًا في خمس ولايات لدراسة سلامة وصحة المزارعين العضويين في نيو مكسيكو وتكساس ولويزيانا وأركنساس وأوكلاهوما: "نحن متفائلون بشأن إمكانات البرنامج في خلق فرص جديدة للطلاب مع تعزيز فهمنا للزراعة المستدامة".
يمثل برنامج PASE توسعًا كبيرًا في التزام UNM بالاستدامة البيئية والمساواة التعليمية، بناءً على أبحاث Soto Mas، والتي تتضمن 1.2 مليون دولار في التمويل من الوكالات الفيدرالية مثل المعهد الوطني للسلامة والصحة المهنية، وكيانات مثل Open Space في مقاطعة Bernalillo ومؤسسة Thornburg. لقد قاد أكثر من 40 دراسة بحثية و70 منشورًا تمت مراجعتها من قبل الأقران في مجلات إنجليزية وإسبانية.
ومن بين الموظفين الرئيسيين الآخرين الدكتورة ماريجولد والش-ديلي، الأستاذة المساعدة في الجغرافيا والدراسات البيئية، بالإضافة إلى الأستاذة المساعدة لورا نيرفي، الدكتوراه، ماجستير الصحة العامة، ماجستير العلوم، والأستاذة إليزابيث ياكس جيمينيز، الدكتوراه، ماجستير العلوم، أخصائية تغذية مسجلة، وكلاهما من كلية صحة السكان.